Ifølge lavsforordning af 23. december 1681 var det magistratens opgave at udstede borgerskaber. Et borgerskab var en tilladelse til at drive selvstændig næring ved at drive handel eller som håndværksmester. For at kunne optage borgerskab skulle man som hovedregel være uddannet svend og havde aflagt mesterprøve i det relevante håndværks- eller handelslav.
Ved forordning af 21. marts 1800 måtte enhver, der havde arbejdet i 4 år som svend i København, nedsætte sig som frimester. En frimester kunne også optage borgerskab.
I perioden 1812-1822 blev frimesterretten indskrænket, således at der skulle aflægge mesterprøve.
Borgerskabsprotokollerne indeholder følgende oplysninger om de der havde optaget borgerskab:
- Navn
- Fødested, dog kan det være meget upræcist, f.eks. "Jylland"
- Erhverv
- Alder, først fra 1815, og nogle år senere blev man mere nøjagtig og anførte fødselsdato.
Hvis der er bevaret et bilag til borgerskabet, er det angivet med et "bilag" i protokollen.
