Vægterkorpset var Københavns vagtværn indtil 1863. Vægterne patruljerede gaderne om natten, hvor de, ud over at opretholde ro og orden, også sørgede for at opdage ildebrande. De tændte og passede også gadebelysningen og sang ved hvert timeslag for at angive klokkeslættet.
Allerede af Christoffer af Bayerns stadsret fra 1443 fremgår det, at der var et organiseret vægterkorps, hvor vægterne skulle være på deres poster, når klokken ringede natten ind. Det blev tilsyneladende udvidet i 1567, da Frederik 2. tillod byen at tage flere duelige karle til vægtertjeneste.
I 1681 fik København sin første gadebelysning i form af tranlamper. Opgaven at tænde disse tilfaldt vægterkorpset, der blev udbygget to år senere. Der var ca. 500 tranlygter i København, og en lygteinspektør, ansat af magistraten.
Med forordningen af 23. juli 1683 blev korpset udvidet til at bestå af 68 mand, hvis daglige ledere var en vægterinspektør og en vægterløjtnant. Det var også i denne forordning, det blev bestemt, at vægterne hver time skal synge klokkeslættet.
I 1687 nedsattes en kommission for brand-, lygte- og vægtervæsenet. Lygtevæsenet kom til at høre under kommissionen. På samme tidspunkt indførtes lygte- og sprøjteskat. Kommissionens arkiv er ikke bevaret. Fra 1714 hørte lygtevæsenet under Over- brand- og vandkommissionen.
Mellem 1824 og 1826 var der nedsat en komité til at undersøge mulighederne for at afskaffe vægterkorpset til fordel for et moderne politikorps. I første omgang fik vægterkorpset dog lov til at bestå.
I 1840 var antallet af vægtere steget til 300 mand, et tal, der faldt markant kort tid derefter. I 1857 var antallet af vægtere styrtdykket til 174.
I 1863, ved en omordning af Københavns Politi, blev vægterkorpset ophævet. I stedet fik byen flere politibetjente, der fremover varetog vægternes opgaver.
Regelgrundlag og andre relevante dokumenter:
Københavns Diplomatarium, bind 1, nr. 127 af 14. oktober 1443.
Københavns Diplomatarium, bind 1, nr. 438 af 1. oktober 1567.
Københavns Diplomatarium, bind 6, nr. 1100 af 5. december 1679.
Forordningen af 26. juli 1683 om organiseringen af vægterkorpset.
Københavns Diplomatarium, bind 8, nr. 492 af 19. februar 1714.
