I 1901 blev et kommunalt arbejdsanvisningskontor med diverse filialer oprettet under Magistratens 1. afdeling. Fra 1913 virkede det som centralarbejdsanvisningskontor for hele landet. 1921 blev stillingen som arbejdsanvisningsdirektør nedlagt og et arbejdsdirektørembede blev oprettet under staten. Kontoret fortsatte som arbejdsanvisningskontor for København og Frederiksberg.
I 1924 blev der forsøgsvis oprettet en afdeling for psykotekniske undersøgelser, som i 1929 blev udskilt til en selvstændig afdeling (se Psykoteknisk institut).
I 1938 blev Centralarbejdsanvisningskontoret lagt under Magistratens 3. afdeling og i 1942 overgik det til Arbejdsministeriet, men med samme adresse og personale.
