Knud Stadel Nielsen blev født 18. juli 1924 og voksede op i Kjellerup, Silkeborg. Han gik på T.H. Langs Gymnasium og dimitterede derfra i 1943. Han blev uddannet som cand. polyt i kemi fra Polyteknisk Læreanstalt i 1948 og ansat på Dansk Soyakagefabrik 1. oktober 1948 som driftsleder, fra d. 1. januar 1955 som afdelingsingeniør og blev 18. juni 1981 udnævnt til underdirektør. Han holdt 40 års jubilæum i 1988.
Knud Stadel Nielsen stod blandt andet for udvidelsen af klor-alkalianlægget, som tidsmæssigt faldt sammen med de nye miljølove og den voksende debat om både det eksterne miljø og arbejdsmiljøet i danske virksomheder, og fik dermed såvel debatspørgsmålene som miljøarbejdet helt ind på livet. Han gik, ligesom fabrikkens øvrige medarbejdere, i brechen for Sojakagefabrikkens og de mange arbejdspladsers bevarelse, og han blev kendt i vide kredse for sin engagerede deltagelse i debatten.
Hans væsentligste, daglige arbejdsområde omfattede de aktiviteter, der var forbundet med miljø- og energiproblemer. Det bragte ham i kontakt med både myndigheder og industrifolk herhjemme og i udlandet, og han vandt respekt og anerkendelse for sin viden.
Han var 1986-1989 formand for Foreningen af Danske Kemiske Industrier.
Efter sin pensionering d. 31. juli 1989 etablerede han eget konsulentfirma, hvor han blandt andet var udsendt fire måneder for World Bank til Indonesien som rådgiver på kemisk-tekniske anlæg.
Knud Stadel Nielsen døde i 2002.
